หลังจากการสูญพันธุ์ สัตว์กลุ่มใหม่มีห้องให้สำรวจโลกที่เปลี่ยนโฉมใหม่
สำหรับไดโนเสาร์ จุดจบของโลกเริ่มต้นด้วยไฟ สล็อตเว็บตรงแตกง่าย หินอวกาศที่กระแทกหลุมอุกกาบาตขนาดเวอร์มอนต์เข้าสู่โลกเมื่อ 66 ล้านปีก่อนอัดแน่นไปด้วยพลัง นักบรรพชีวินวิทยา Stephen Brusatte แห่งมหาวิทยาลัยเอดินบะระในสกอตแลนด์กล่าวว่าสัตว์ใดๆ ที่อาศัยอยู่ภายในพื้นที่ราวพันไมล์ของเขตกระแทกอาจถูกระเหยกลายเป็นไอ
“ทุกอย่างน่าจะเป็นขนมปังปิ้ง”
แต่นอกเขตกระทบ ท่ามกลางซากปรักหักพังของดาวเคราะห์ที่ถูกทำลาย ผู้รอดชีวิตบางคนก็โผล่ออกมา
ชีวิตไม่มีปิกนิก นักบรรพชีวินวิทยา Nicholas Longrich จาก University of Bath ในอังกฤษกล่าวว่า คลื่นลูกแล้วลูกเล่าของภัยพิบัติที่คุกคามถึงชีวิตได้ฟาดฟันสัตว์ที่หลงเหลืออยู่ แผ่นดินไหว ไฟป่า. ภูเขาไฟ ฝนกรด. ฝุ่นและขยะในอากาศ บดบังแสงแดด “มันคือชุดของโรคระบาดในพระคัมภีร์ไบเบิล” ลองริชกล่าว
เมื่อแสงน้อย พืชก็ตายไปมาก และใยอาหารก็พังทลายลง ชีวิตคงจะเป็นเหมือนเกมหิว ในสมัยโบราณ โดยมีสิ่งมีชีวิตทั้งหมดเป็นผู้แข่งขัน อัตราต่อรองไม่ได้อยู่ในความโปรดปรานของพวกเขา จากทะเลสู่พื้นดินสู่ทะเลสาบสู่ท้องฟ้า สัตว์ต่าง ๆ ประสบความสูญเสียอย่างไม่น่าเชื่อ
“โดยพื้นฐานแล้วคุณกำลังสูญเสียสัตว์กินพืชขนาดใหญ่ทั้งหมด สัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ทั้งหมด นักล่าปลายแหลมในมหาสมุทร กิลด์ทั้งหมด ถูกกำจัดทิ้งในชั่วข้ามคืน” ลองริชกล่าว เขาเสริมว่าบนบก อะไรที่ใหญ่กว่าบีเวอร์ก็สูญพันธุ์ มีสถานที่เพียงไม่กี่แห่งในอเมริกาเหนือที่เสนอบันทึกซากดึกดำบรรพ์ในช่วงปีแรก ๆ หลังจากการสูญพันธุ์ เขากล่าว แต่ “ไม่มีหลักฐานว่ามีสิ่งใดที่มีน้ำหนักเกิน 10 กิโลกรัม”
Tyrannosaurus rex , Triceratops , Ankylosaurusและไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นกอื่น ๆ ทั้งหมดหายไป
สัตว์ที่โชคดีสองสามตัวสามารถรับมือกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ก่อร่างสร้างสภาพแวดล้อมของพวกมันได้ Brusatte กล่าว แต่ทำไมสัตว์บางกลุ่มถึงรอดมาได้และสัตว์อื่นๆ กัดฝุ่นก็ยังเป็นหนึ่งในความลึกลับที่ใหญ่ที่สุดของซากดึกดำบรรพ์
การวิจัยซากดึกดำบรรพ์ครั้งใหม่ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ย้อนเวลากลับไปได้
โดยเผยให้เห็นว่าสัตว์บางตัวทำให้มันผ่านพ้นเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งเลวร้ายที่สุดเท่าที่โลกเคยพบมาได้อย่างไร และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมโดยเฉพาะอย่างยิ่งเข้ามาครอบงำได้อย่างไร
การพิจารณากลยุทธ์การเอาชีวิตรอดของสัตว์สามารถให้คำแนะนำว่าสัตว์ในปัจจุบันสามารถรับมือกับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงได้อย่างไร Brusatte กล่าว มันอาจจะเผยให้เห็นถึงตัวขับเคลื่อนวิวัฒนาการที่หล่อหลอมชีวิตสมัยใหม่ หลังจากการสูญพันธุ์ วิวัฒนาการกลายเป็นป่าเถื่อน เขากล่าว ผู้รอดชีวิต “มีโลกใหม่ให้เล่น – โลกใหม่ให้พิชิต”
ภัยพิบัติยุคครีเทเชียส
ใกล้ถึงจุดสิ้นสุดของปลายยุคครีเทเชียส ก่อนที่โลกจะระเบิด สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ใหญ่ที่สุดตัวหนึ่งในอเมริกาเหนืออาจเคยชินกับกระดูกแล้ว
Didelphodon voraxสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะเหมือนแบดเจอร์น้ำผึ้งและมีฟันโป่งผิดปกติ มีขนาดเล็กกระทัดรัดตามมาตรฐานปัจจุบัน โดยมีน้ำหนักเพียงประมาณห้ากิโลกรัม แต่มันไม่เบา Gregory Wilson นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในซีแอตเทิลกล่าวว่า “ปอนด์ต่อปอนด์ มีแรงกัดมากที่สุดเท่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เราเคยวัดมา
วิลสันและเพื่อนร่วมงานประเมิน แรงกัดของ Didelphodonจากรูปร่างของกะโหลกศีรษะที่เป็นฟอสซิลของมัน สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสามารถหักกรามของมันด้วยแรงประมาณ 50 ปอนด์ซึ่งเพียงพอสำหรับบดกระดูกและเปลือกหอย ทีมงานรายงานเมื่อวันที่ 8 ธันวาคมในNature Communications
ทักษะอันน่าสะพรึงกลัวนี้ไม่เพียงพอที่จะช่วยมันได้: หลังจากที่ดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนและภัยพิบัติทั่วโลกDidelphodonก็สูญพันธุ์ไป เช่นเดียวกับไดโนเสาร์ปากเป็ดและPteranodon
การกวาดล้างครั้งใหญ่ของDidelphodonและอื่น ๆ อีกมากมายเป็นสิ่งที่เห็นได้ทั่วไปในบันทึกฟอสซิล ในพื้นที่รกร้างของรัฐมอนทานา ที่ซึ่งวิลสันและเพื่อนร่วมงานออกล่าสัตว์ฟันและกระดูกโบราณ แม่น้ำสาขาย่อยของแม่น้ำมิสซูรีแกะสลักหน้าผาสูงชันลงบนพื้นเผยให้เห็นแผ่นหินทรายและหินตะกอน มอนทานาเป็นส่วนหนึ่งของ Western Interior ซึ่งเป็นทะเลโบราณที่ครั้งหนึ่งเคยตัดทางเดินกว้างผ่านอเมริกาเหนือตั้งแต่อ่าวเม็กซิโกไปจนถึงอาร์กติก
