การสร้างบล็อคของธรรมชาติ: A–Z ขององค์ประกอบ
จอห์น เอ็มสลีย์ เว็บสล็อต Oxford University Press: 2001 552 หน้า £20 เมื่อรวมกับอะตอมแล้ว ธาตุต่างๆ จะสร้างกระบวนทัศน์พื้นฐานทางเคมีอีกรูปแบบหนึ่ง แม้ว่าคำนี้จะมีต้นกำเนิดมาจากชาวกรีก แต่ความหมายสมัยใหม่ของคำว่า ‘องค์ประกอบ’ ได้ก่อตัวขึ้นในช่วงสองศตวรรษที่ผ่านมาเท่านั้นผ่านการต่อสู้ดิ้นรนของนักเคมีผู้บุกเบิกบ่อยครั้ง ในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา ภาพค่อนข้างนิ่ง นอกเหนือจากผู้หลงทางไม่กี่คนที่อยู่ด้านล่างตารางธาตุ ( ฝีเท้า Glenn Seaborg ผู้ค้นพบสิบคน) ที่ Tom Lehrer เรียกว่า “ผู้ที่ไม่เคยทิ้ง ” แม้ว่าองค์ประกอบใหม่ ๆ จะไม่ปรากฏขึ้นบ่อยครั้งในทุกวันนี้ แต่องค์ประกอบที่เป็นที่รู้จักนับร้อยหรือมากกว่านั้นก็มีความหลากหลายในด้านพฤติกรรม ประวัติศาสตร์ และการใช้งานของมัน ซึ่งมันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่จะมีคนเข้ามาเล่านิทานของพวกเขา
รากฐานของเคมี: ตารางธาตุของจอห์น ดาลตัน ผลิตขึ้นในปี พ.ศ. 2348
Nature’s Building Blocksซึ่งเป็นคู่มือภาคสนามของคนธรรมดาในตารางธาตุเป็นผลพลอยได้โดยตรงและปริมาณที่ใกล้เคียงกับข้อมูลเชิงตัวเลขที่ได้รับความนิยมของ John Emsley (ในหมู่นักเคมี) The Elements (Oxford University Press, 1998) เอ็มสลีย์ใช้วิธีการวิพากษ์วิจารณ์ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างมากในโมเลกุลของเขาที่งานนิทรรศการ (Oxford University Press, 1999) และบรรยายถึงชาวโลกนี้ด้วยความยินดี
สำหรับหลาย ๆ คนแล้ว คอลเลกชันข้อเท็จจริงที่แห้งและเต็มไปด้วยฝุ่นได้กลายเป็นชุดชีวประวัติขนาดเล็กที่น่าขบขันและสร้างขึ้นอย่างประณีต แต่ละองค์ประกอบได้รับการแนะนำโดยประวัติโดยย่อของการค้นพบพร้อมกับรายชื่อของมันในหลายภาษา (แต่ทำไมพวกเขาส่วนใหญ่เป็นยุโรปโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออิตาลีสเปนและโปรตุเกสมักจะเหมือนกัน? รัสเซีย, ญี่ปุ่นหรือ ภาษาจีนมีประโยชน์อย่างกว้างขวางมากขึ้น?) สำหรับองค์ประกอบ ‘เก่า’ บางอย่าง เช่น กำมะถัน จะมีการระบุชื่อภาษาสันสกฤต ฮังการี และแม้แต่ชื่อเมารีที่เป็นประโยชน์ไว้ด้วย คุณสมบัติทางกายภาพที่สำคัญขององค์ประกอบนั้นไม่ค่อยจะมีรายการแรก แต่พวกเขาจ๊อกกี้สำหรับตำแหน่งโพลกับประเด็นอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับชีวิตจริงมากขึ้น ตัวอย่างเช่น สิบหกองค์ประกอบ ถูกแยกออกเป็น “องค์ประกอบของสงคราม”
อย่างไรก็ตาม สำหรับนกกางเขนตัวจริง
ส่วนที่น่าขบขันที่สุดของหนังสือเล่มนี้คือกล่องข้อความและภาพแยกเล็กๆ น้อยๆ ที่ส่วนท้ายของแต่ละบท นั่นคือ “องค์ประกอบของความประหลาดใจ” ส่วนเหล่านี้รวบรวมเรื่องราวที่ไม่สามารถจำแนกประเภทได้หลากหลายที่เกี่ยวข้องกับแต่ละองค์ประกอบ ดังนั้นเราจึงเรียนรู้ว่าอินเดียมร้องกรี๊ดเมื่องอ และแมกนีเซียมนั้นจะไม่จุดไฟเมื่อเชื่อม รายการสำหรับนีออนกล่าวถึงข้อเสนอแนะที่ J. Norman Collie นักเคมีและนักปีนเขาที่ประสบความสำเร็จกับ William Ramsay ในตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาเคมีที่ University College London ในปี 1913 อาจเป็นนางแบบที่ Arthur Conan Doyle ใช้ตัวละครของ Sherlock Holmes สำหรับแทลเลียม ผู้เป็นที่โปรดปรานของนักเขียนอาชญากรรม การตัดสินลงโทษของเกรแฮม ยัง ผ่านการวิเคราะห์ทางนิติเวชของซากศพของเหยื่อรายหนึ่งของเขา ถือเป็นเรื่องเตือนใจ ผู้ที่มีความสนใจอยู่ในมุมที่หล่อลื่นมากขึ้นของประวัติศาสตร์อาจดู “ปรอทในชายที่มีชื่อเสียง” ซึ่งทำให้หลายคนถูกกล่าวหาว่าติดเชื้อซิฟิลิสอย่างไม่ยุติธรรม ดังนั้นองค์ประกอบต่างๆ จึงมีชีวิตชีวาผ่านเรื่องราวและเกร็ดเล็กเกร็ดน้อย เอ็มสลีย์เหวี่ยงแหกว้างและดึงวัสดุที่หลากหลาย — นี่คือหนังสือสำหรับการเรียกดูแบบสุ่มเกือบ
ครูสอนวิชาเคมีจะพบว่าหนังสือเล่มนี้เป็นแหล่งรวมเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยที่สามารถนำมาใช้เพื่อทำให้เนื้อหาการบรรยายที่แห้งได้ แต่ผู้อ่านทั่วไปจะพบว่ามีความน่าสนใจและน่าขบขันมากมาย อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องแปลกที่หนังสือเล่มนี้แทบไม่มีภาพประกอบเลย นอกจากตัวอย่างเลย์เอาต์ต่างๆ ของตารางธาตุ (ตอนท้ายสุด) และภาพอะตอมที่สวยงามแต่ซ้ำซากซึ่งประกอบเป็นหัวข้อของแต่ละบท อาจเป็นประโยชน์มากกว่าถ้าใช้แผนผังเล็กๆ ของตารางธาตุเพื่อให้เห็นความเชื่อมโยงและความสัมพันธ์ระหว่างองค์ประกอบได้ง่ายขึ้น นอกจากนี้ยังไม่มีดัชนี ทำให้ยากต่อการค้นหาสิ่งของที่ถูกลืมไปครึ่งหนึ่ง
หากมีสิ่งใดที่ไม่ถูกใจใครหลายคน เราอาจชี้ให้เห็นข้อผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ด้วยเช่นกัน (มีการค้นพบแลนทาไนด์ในเมืองแวกซ์โฮล์ม ประเทศสวีเดน ไม่ใช่วอกซ์โฮล์ม ซึ่งฟังดูน่าสงสัยเหมือนสถานีรถไฟทางตอนใต้ของลอนดอน) และมีฮาวเลอร์แปลก ๆ (แสงแดดเป็นสีเหลืองจริง ๆ เพราะการปล่อยอะตอมโซเดียมหรือ Emsley ลืมเรื่องการปล่อยตัวสีดำหรือไม่) นอกจากนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า การละเลยบางอย่างเป็นผลมาจากความพยายามที่จะทำให้หนังสือเล่มนี้มีความยาวพอสมควร
แต่สิ่งเหล่านี้เป็นมากกว่าการพูดเล่น เป็นหนังสือที่ดูดี น่าขบขัน และแหวกแนวที่จะนั่งสบาย ๆ บนชั้นวางหนังสือของนักวิชาการได้เช่นเดียวกับข้างห้องน้ำ เพื่อเรียกดูและลิ้มรสในช่วงเวลาที่ไม่ได้ใช้งาน อีกนานไหมกว่าที่เราจะได้ดูซีรีส์ทางโทรทัศน์เรื่อง “การพบปะกับองค์ประกอบที่น่าทึ่ง”? เว็บสล็อต
