เกือบตลอดศตวรรษที่ 20 นักประวัติศาสตร์ยอมรับอย่าง เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ ไม่ต้องสงสัยว่าทฤษฎีเชื้อโรคของโรคเป็นรากฐานที่สำคัญที่สุดเพียงประการเดียวของการแพทย์แผนปัจจุบัน และการประยุกต์ใช้ดังกล่าวมีส่วนรับผิดชอบโดยตรงในการปรับปรุงอายุขัยอย่างมีนัยสำคัญทั่วโลกที่พัฒนาแล้ว อย่างไรก็ตาม ในทศวรรษที่ 1960 นักวิจารณ์เช่น Thomas McKeown ผู้ล่วงลับไปแล้ว ศาสตราจารย์ด้านสังคมศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม เริ่มโต้แย้งว่าความเชื่อในสมัยโบราณเกี่ยวกับ ‘เชื้อโรค’ นั้นไร้เดียงสาในอดีต และการที่โรคติดเชื้อลดลงตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษที่สิบเก้า ศตวรรษเป็นหนี้ปัจจัยทางสังคม เศรษฐกิจ และโภชนาการโดยทั่วไปมากกว่ากิจกรรมเฉพาะของผู้ปฏิบัติงานด้านสุขภาพ งานของ McKeown เป็นแรงบันดาลใจให้นักประวัติศาสตร์รุ่นหนึ่งซึ่งการกล่าวอ้างของวิทยาศาสตร์ทั้งในอดีตและปัจจุบัน จำเป็นต้องได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน
วิทยานิพนธ์ของ McKeown ได้รับการแก้ไขอย่างมากแล้ว และบทสุดท้ายของการศึกษาที่ดีของ Nancy Tomes เกี่ยวกับการแพร่กระจายของทฤษฎีเชื้อโรคในวัฒนธรรมสมัยนิยมของอเมริกาได้ให้ข้อมูลเชิงลึกว่าทำไมสารติดเชื้อจึงกลับมาสู่ระยะศูนย์กลาง: เอดส์และโรคอุบัติใหม่อื่นๆ และอสุรกาย การดื้อยาทำให้เราเข้าใจความกลัวของอหิวาตกโรคหรือวัณโรคของบรรพบุรุษได้ดีขึ้น
ภาพสะท้อนของ Tomes เกี่ยวกับข่าวประเสริฐ
เรื่องเชื้อโรคในยุคโรคเอดส์เป็นเพียงบทส่งท้าย หัวใจของเอกสารของเธอมุ่งเน้นไปที่มรดกตกทอดของหลุยส์ ปาสเตอร์ ในขณะที่โลกของจุลินทรีย์ที่อาจเป็นอันตรายได้เปิดเผยต่อสาธารณชน การทดลองที่มีชื่อเสียงของปาสเตอร์เกี่ยวกับการเกิดขึ้นเองตามธรรมชาตินั้นเกี่ยวข้องกับอนุภาคฝุ่นว่าเป็นแหล่งการปนเปื้อนที่สำคัญ และงานวิจัยของจอห์น ทินดอลในปี 1870 ได้ตอกย้ำแนวคิดที่ว่าอากาศที่เราหายใจเข้าไปอาจมีเชื้อโรคที่ก่อให้เกิดโรค นักเขียนในเดอะนิวยอร์กไทมส์ไม่สงสัยเลยในปี 1874 ว่า “มีกลุ่มเชื้อโรคไข้อีดำอีแดง เมล็ดไทฟอยด์ และอหิวาตกโรคหรือสปอร์โรคคอตีบ” ที่มองไม่เห็น” มีอยู่ในเมืองนี้ ซึ่งเกิดขึ้นในตึกแถวที่แออัดยัดเยียดแต่คุกคามคนมั่งคั่ง
เมื่อลูเครเทีย การ์ฟิลด์ ภริยาของประธานาธิบดีเจมส์ การ์ฟิลด์ แห่งสหรัฐฯ มีไข้รุนแรงในฤดูใบไม้ผลิปี 2424 มีผู้ต้องสงสัยว่าจะระบายน้ำในทำเนียบขาว เมื่อประธานาธิบดีถูกยิงในอีกไม่กี่เดือนต่อมา แพทย์และสาธารณชนต่างรู้สึกท้อแท้ว่าคฤหาสน์ของประธานาธิบดีเป็นสถานที่ที่เหมาะสมในการพยาบาลเขาหรือไม่ วิศวกรสุขาภิบาลได้รับการเรียกเข้ามาแล้วและได้ประกาศว่าระบบประปามีข้อบกพร่องและเป็นอันตราย ขณะที่การ์ฟิลด์ยังอืดอาดอยู่ มันก็ง่ายที่จะตำหนิอากาศที่เขาหายใจ และเขาก็ถูกถอดออกจากทำเนียบขาวเมื่อสองสามวันก่อนที่เขาจะตายจากบาดแผล สภาคองเกรสได้อนุมัติงานแก้ไขระบบประปาล่าช้า
อาจเป็นการเย้ายวนใจที่จะเห็นตัวอย่างเหล่านี้
และตัวอย่างที่คล้ายคลึงกันว่าไม่มีอะไรมากไปกว่าการปรับเปลี่ยนแนวคิดด้านสุขอนามัยแบบดั้งเดิมเพียงเล็กน้อย แต่นี่คงเป็นความผิดพลาด ตามที่ Tomes อธิบายไว้อย่างชัดเจน เพราะทฤษฎีของเชื้อโรคได้กำหนดความสัมพันธ์ระหว่างสิ่งแวดล้อมกับโรคใหม่ มันให้ความหมายใหม่แก่ ‘สิ่งสกปรก’ และเปลี่ยนการดูแลบ้านให้เป็นวิทยาศาสตร์ในประเทศ ผ่านสื่อยอดนิยม ในหนังสือที่ชื่อมีเสน่ห์เช่นแบคทีเรียในครัวเรือนและสตรี ช่างประปาและแพทย์ในหลักสูตรด้านแบคทีเรียวิทยาและวิทยาศาสตร์ภายในประเทศในโรงเรียนและวิทยาลัย และผ่านกิจกรรมขององค์กรสาธารณสุขระดับท้องถิ่นและระดับชาติหลายแห่ง พระกิตติคุณของ เชื้อโรคถูกนำสู่สาธารณะ และผู้หญิงก็มีบทบาทสำคัญในการป้องกันโรค
Tomes เก่งในเรื่องเพศโดยเฉพาะ แต่เธอยังวิเคราะห์เชื้อชาติอย่างชาญฉลาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีการนำเสนอในการรณรงค์ต่อต้านวัณโรคในช่วงต้นศตวรรษที่ยี่สิบ เชื้อโรคออกสู่ตลาดอย่างรวดเร็ว และจำหน่ายเครื่องดูดฝุ่น ตู้เย็น และอุปกรณ์สุขภัณฑ์พอร์ซเลนสีขาวเป็นอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับบ้านที่มีสุขภาพดี แมลงวัน นิ้วมือ และอาหารกลายเป็นแหล่งโรคสำคัญ และเมื่อ Du Pont พัฒนา Cellophane ในช่วงปลายทศวรรษ 1920 บริษัท ชี้ให้เห็นว่าตอนนี้ผู้หญิงสามารถซื้อขนมปังโดย “ไม่มีใครแตะต้อง” ได้ด้วยมือมนุษย์ ลิสเตอรีนไม่เพียงทำให้ลมหายใจหอมหวานเท่านั้น แต่ยังทำให้การจูบปลอดภัยขึ้นอีกด้วย ทิชชู่ชักโครกปรากฏขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง และการดื่มจากถ้วยส่วนรวมก็หมดกำลังใจก่อนหน้านี้ ร้านอาหารเริ่มกำหนดให้บริกรของตนเกลี้ยงเกลา และโรงแรมต้องซักผ้าปูที่นอนหลังจากผู้โดยสารแต่ละคน
พระกิตติคุณเรื่องเชื้อโรคมีอิทธิพลต่อพฤติกรรมมนุษย์และสร้างโลกของเราด้วยวิธีเหล่านี้และอีกหลายพันวิธี ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ความเชื่อดั้งเดิมทางวิทยาศาสตร์ได้สอนว่าผู้คนมากกว่าสิ่งของเป็นภาชนะหลักของโรคติดต่อ และฝุ่นในครัวเรือนเริ่มถูกมองว่าเป็นสิ่งที่น่ารำคาญมากกว่ากับดักมรณะ อย่างไรก็ตาม การปฏิบัติในครัวเรือนหลายอย่างที่เริ่มต้นในช่วงทศวรรษแรก ๆ ของทฤษฎีเกี่ยวกับจมูกยังคงดำเนินต่อไปตามพิธีกรรม และโปลิโอเข้ามาแทนที่ไทฟอยด์ในฐานะสาเหตุสำคัญของความวิตกกังวลของผู้ปกครอง วัคซีนโปลิโอและยาปฏิชีวนะดูเหมือนจะทำให้พระกิตติคุณของเชื้อโรคกลายเป็นสมบัติทางประวัติศาสตร์ จนกระทั่งจุลินทรีย์ได้เลี้ยงศีรษะที่น่าเกลียดอีกครั้งในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา
หนังสือของ Tomes เป็นตัวอย่างที่ดีของประวัติศาสตร์สังคมใหม่ของวิทยาศาสตร์ชีวการแพทย์ เต็มไปด้วยรายละเอียดที่น่าสนใจ เขียนอย่างหรูหราและมีการโต้แย้งอย่างมีเหตุผล ในการเปิดเผยค่านิยมและแนวปฏิบัติของบรรพบุรุษ มีหลายอย่างที่จะสอนเราเกี่ยวกับตัวเรา เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
